Galileo será o primeiro sistema de posicionamento de satélites e navegação especificamente feito para uso civil.  Suas rentáveis aplicações irão se espalhar por várias áreas de nossas vidas – começando com transporte seguro e eficiente.  Usando somente pequenos receptores seremos capazes de determinar nossa localização com uma margem de metros.

No presente há duas redes de satélite de navegação por rádio: o sistema americano GPS e o russo Glonass, ambos projetados durante e guerra fria com propósitos militares.  Como o sistema russo não gerou nenhuma aplicação civil, o Galileo oferece uma alternativa real ao monopólio do GPS e da indústria dos Estados Unidos. 

O Galileo oferece precisão superior e constante, graças em particular à estrutura da sua constelação de satélites e do sistema de transmissão terrestre.  Garantia de precisão de 1m é necessária em certas aplicações, como a entrada em um porto marítimo ou guiar um veículo numa vaga de estacionamento. Oferece também confiabilidade superior porque ele inclui uma mensagem de integridade que imediatamente informa os usuários sobre possíveis erros e também porque ele cobre áreas difíceis como o norte da Europa.

O centro do sistema Galileo é a constelação de 30 satélites em órbita planetária baixa em três planos inclinados a 56° com o equador a 23.616 km de altitude. Dez satélites irão espalhados a espaços regulares em cada plano, com cada um levando 14 horas para completar uma órbita.  Cada plano possui um satélite sobressalente ativo, capaz de cobrir qualquer outro que falhe naquele plano.  Os satélites usarão tecnologia amplamente comprovada.

Dois Centros de Controle Galileo na Europa irão controlar a constelação, bem como a sincronização dos relógios atômicos dos satélites, o processamento do sinal de integridade e processamento dos dados de todos os elementos internos e externos.  Uma rede de comunicações global dedicada irá conectar todas as estações terrestres e instalações, fazendo uso de conexões terrestres e de satélite VSAT.  Transferência de dados de e para os satélites será feita através de uma rede global de Estações de Uplink Galileo, cada uma com Telemetria, Telecomunicações e Estação Rastreadora e uma Estação de Uplink da Missão

O advento do Galileo deverá melhorar operações de busca e salvamento (SAR) dramaticamente, enquanto mantendo a compatibilidade com os atuais transmissores de emergência existentes a bordo de navios e aeronaves.  Os sinais de emergência devem poder ser detectados mesmo sob condições severas em qualquer parte do planeta.

O Galileo irá significativamente melhorar o sistema detectando estes sinais de emergência em tempo real e com precisão de alguns metros. Adicionando-se uma conexão de retorno – do operador da busca e salvamento para o emissor do sinal -  as operações serão facilitadas.  A característica de busca e salvamento do Galileo será a contribuição européia para um amplo esforço humanitário internacional.

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